“搬砖”，是最近几年才兴起的网络用语，或者表示“去做事了”，或者表示做实验、写代码、处理文件等枯燥重复而又报酬低微的事情。大家就这样辗转相袭使用了，却也有了一些约定俗成，能被听者所理解的意思。至于这一词语的来源，尚无详细考证。
有趣的是，同样表达“搬砖”这个语义，在文言中其实早有其词。《晋书》卷六六《陶侃传》中记载：“侃在州无事，辄朝运百甓于斋外，暮运于斋内。人问其故，答曰：‘吾方致力中原，过尔优逸，恐不堪事。’其励志勤力，皆此类也。”陶侃作为两晋之际的一代名将，出身低微寒门，通过自己的不断努力，终于建功立业，所谓“以偏旅，独当大寇，无征不克”，保证了东晋王朝动荡时局中荆湘乃至西部的稳定。但他的功绩也被权臣王敦所猜忌，频遭免官、贬谪，一度被贬为“广州刺史”。就是在广州刺史任上，他闲暇无事，早晨运百块砖于斋外，晚上再将百块砖搬运回斋内。别人问他为什么要这样做，他说：“我正致力于恢复中原，这种过于优逸的生活，如果沉溺其中，恐怕机会来了，也无法担当恢复中原的大任了。”由“陶侃运甓”这一典故，而形成了“运甓”一词的广泛引用，关键在于其中丰富的精神内涵，归纳而言，一是“习勤”，二是“惜时”，三是“有志”。由此，“运甓”就成为一个约定俗成、流传广泛的新词。
那么什么是“甓”呢？据《说文解字》：“甓，瓴甓也”。《尔雅·释宫》：“瓴甋谓之甓”。《考工记》“匠人疏”曰：“令甓，则今之砖也。”《玉篇》《龙龛手鉴》皆作“甓，砖也”。可以肯定，甓，是砖瓦一类的制品。明清以来一些流传于世的运甓图，将所运之“甓”理解成了“瓮”“甕”，也就是浇水灌园的罐子，主人公作抱瓮之状，显然是误解了典故的本义。
唐代元稹《纪怀赠李六户曹崔二十功曹五十韵》中有：“运甓调辛苦，闻鸡屡寝兴。闲随人兀兀，梦听鼓鼟鼟。”白居易《渭村退居寄礼部崔侍郎翰林钱舍人诗一百韵》：“眼为看书损，肱因运甓伤。病骸浑似木，老鬓欲成霜。”宋刘攽《冬至偶作》：“闲过著慵思运甓，老来多忘却抄书。”明吴俨《用守溪韵送俭弟》：“下帷董子宁思佚，运甓陶公不爱闲。自恨青春皆浪过，于今为尔惜红颜。”这些诗句或者表达对自己的激励，或者表达对他人的激励：不论是青春，还是暮年，都要抓紧时间，在具体事上磨炼意志，提升自己。
明代贝琼则撰有《运甓斋记》一文，对陶侃运甓进行了深入的思考。他说：“呜呼！晋自渡江而南，上下俱偷弃中原而不恤，侃独有志于此，固非一时坐谈老庄者所及也。及都督荆湘等州，检摄军府众事，未尝少闲。又尝语人曰：大禹圣人，乃惜寸阴，至于众人，当惜分阴。岂可逸游荒醉，生无益于时，死无闻于后，其聪敏恭勤，于此见之，非特运甓一事而已。……予故反复论之，其行事虽有未至，而所言则可为万世法。何者？人情好逸而恶劳，天下之事，恒成于勤而败于逸。运甓之喻，岂不善耶。”该文较为深入地挖掘了“有志”“惜时”“习勤”这些精神的内涵信息。
清代乾隆帝也在自己的诗文中多次引用“运甓”一典。如其《昼漏》一诗中说：“昼漏丁东朝复暮，驹过隙里百年度。陶公运甓惜分阴，心乎爱矣增予慕。”表达了自己仰慕陶公，学习陶公的爱惜寸阴，不虚度时光。同时，乾隆皇帝也将“运甓”落实到具体的行动中，专设有“运甓”习劳一门。在他《题养正图》六十首中的第四十一首就是《运甓习劳》，诗曰：“朝暮运百甓，习劳历厥躬。亹不遑暇逸，讵学清谈崇。昭烈叹髀肉，有志后先同。”诗中谈到了习劳运甓的意义在于让自己没有时间闲暇安逸，避免空谈议论，以实现自己的志向和梦想。
有人将“运甓”画成了供人观赏的图画。如明董其昌有《观运甓图有感》：“壁纪沧洲胜，图开白社清。俱为丰岁宝，讵有惜阴情。运甓神谁写，先鞭意不轻。赌棋真贱戏，抱瓮岂嘉名。谈麈嗤王谢，纡筹似孔明。直令披画者，忼慨请长缨。”诗中谈到了自己观运甓图的感受。“运甓神谁写，先鞭意不轻。”与其他画比起来，运甓图最让人感受到一种沉甸甸的历史责任。“直令披画者，忼慨请长缨”，能让观画的人热血沸腾、慷慨请缨。明代济南刘士骥也有《题陶士行运甓图歌》，曰：“男儿堕地须有为，肯把居诸轻一掷。九鼎安危系此身，聊从闲暇习苦辛。往来浑似汉阴叟，人非运甓甓运人。”其同样通过观看运甓图来思考自己的人生。
陶侃运甓，作为历史故事题材，也进入了戏剧创作。明末毛晋编辑的《六十种曲》中收录了明吾邱瑞所创作的《运甓记》，专门以戏剧这一喜闻乐见的形式传播陶侃的生平事迹。
后世的人们以各种方式纪念陶公的“搬砖”。在广州有“运甓斋”，供人凭吊。明张诩作《运甓斋》诗发掘其中的意蕴，说：“朝运一百甓，暮运一百甓。所运不在甓，思以强吾力。所强不在力，思以扶中国。”可谓充满了冲天的豪情壮志。也有很多文人直接用“运甓”为自己的书斋或书稿命名，如明李昌祺有《运甓漫稿》，明陶士偰有《运甓轩文集》，清陈励有《运甓斋文稿》之类。也有化用到对联之中，悬挂于斋室，如“习勤朝运甓 省过夜焚香”。
从“搬砖”上溯到“运甓”，我们可以看到，词语的字面意思几乎是一致的，都是指“搬砖”，都带有一些“重复”“枯燥劳动”的意思。
虽然很难明确二者之间是否具有语词的亲缘关系，但通过比较和追溯，我们可以发现，这一对同义词语的产生，文言词语从生成到传播，更具有可追溯性，也更富于深厚的文化内涵和精神力量。而现代网络语词的发生则更具有偶然性，以表意交际为第一位，文化的内涵则趋于浅表和窄化。
美国语言学教授萨丕尔曾说，“语言的背后是有东西的。而且语言不能离开文化而存在。所谓文化就是社会遗传下来的习惯和信仰的总和”。罗常培先生在其《语言与文化》一书中也提出，“从许多语言的习用词或俚语里，我们往往可以窥探造词的心理过程和那个民族的文化程度”，“从语词的词源和变迁看过去文化的遗迹”。汉语是世界上独一无二的语言，每一个汉语语词相当于浩瀚的语言之海中的一粒沙，但从中正可以折射出历史与文化的变迁。今词同样是后人的古词，今词的创造正是后人观察当代文化程度和文化遗迹的语言现象，后之视今，亦犹今之视昔。
来源：中国社会科学网-中国社会科学报 作者：徐华